Um tribunal sul-africano decidiu no inicio deste mes que o ex-ministro das Finanças moçambicano, mantido desde dezembro em mandado de prisão dos EUA, pode ser extraditado para os Estados Unidos ou seu país de origem.
Manuel Chang, de 63 anos, foi preso no principal aeroporto de Joanesburgo em 29 de dezembro por suposta participação em empréstimos fraudulentos a empresas estatais moçambicanas no valor de US $ 2 bilhões (1,76 bilhão de euros).
O magistrado William Schutte decidiu que "há provas de que Manuel Chang cometeu os crimes de que é acusado e que todas as condições foram cumpridas para que ele possa ser julgado nos Estados Unidos".
Nos EUA, Chang enfrenta acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica, violações de segurança financeira e lavagem de dinheiro, e pode ser preso numa pena acumulada de até 45 anos se for considerado culpado, por ter cometido fraude electrónica (“wire fraud”), que recebe uma sentença máxima de 30 anos, conspiração para fraude com valores mobiliários (“securities fraud”), que recebe uma sentença máxima de 5 anos e lavagem de dinheiro, que recebe uma sentença máxima de 20 anos.
Schutte também determinou que Chang poderia ser enviado de volta ao seu país natal, onde ele enfrenta acusações de abuso de posição e função, violação da lei orçamentária, fraude, peculato, recebimento de subornos, lavagem de dinheiro e associação criminosa.
Moçambique acusa-o de receber US $ 17 milhões em propinas.
Com os EUA e Moçambique buscando a extradição de Chang em conexão com um escândalo que abalou o pobre país do sul da África, a corte disse que apenas o Ministério da Justiça poderia decidir onde entregá-lo.
A mudança tem 15 dias para recorrer das decisões, mas no final o governo sul-africano provavelmente decidirá para onde vai.
“Você vai ficar na prisão esperando a decisão do ministro da justiça sobre sua extradição. E você tem 15 dias para apelar contra as decisões tomadas aqui hoje ”, disse o juiz Schutte a Chang.
O secretário de Estado adjunto dos EUA, Tibor Nagy, disse no mês passado que espera que Pretoria honre o acordo de extradição assinado em setembro de 1999.
"Temos um tratado de extradição com a África do Sul, estamos muito esperançosos (extradição) vai acontecer", disse Nagy a jornalistas durante um briefing por telefone.
Mas o ministro das Relações Exteriores da África do Sul, Lindiwe Sisulu, indicou em fevereiro que Chang seria entregue a Maputo porque seria “a coisa mais fácil para todos”.
As acusações contra Chang referem-se a empréstimos contraídos pelo governo em Maputo quando era chefe do Tesouro entre 2005 e 2015.
O dinheiro foi supostamente usado para comprar secretamente uma frota de pesca de atum e navios de vigilância.
O ex-ministro gozou de imunidade automática como legislador, mas foi despojado do privilégio à medida que surgiam detalhes do escândalo.
Moçambique também prendeu vários outros suspeitos ligados ao escândalo, incluindo o filho do ex-presidente Armando Guebuza e altos funcionários de inteligência.
Sete suspeitos, incluindo moçambicanos e ex-banqueiros do Credit Suisse, são acusados pelos EUA de fraude, conspiração para cometer fraudes de segurança financeira e conspiração para lavagem de dinheiro.